Alzheimer adalah penyakit neurodegeneratif yang paling umum dan sering terjadi pada populasi lansia. Penyakit Alzheimer menyebabkan kerusakan otak yang progresif dan memengaruhi berbagai aspek fungsi kognitif, termasuk memori, pemahaman, komunikasi, serta kemampuan berpikir dan berfungsionasi sehari-hari. Penyakit ini pertama kali ditemukan oleh Dr. Alois Alzheimer pada awal abad ke-20, dan dinamai sesuai dengan namanya.
Penyakit Alzheimer adalah jenis demensia yang mempengaruhi ingatan, pemikiran, dan perilaku. Alzheimer merupakan jenis penyakit progresif yang dimulai dengan kehilangan ingatan ringan dan akhirnya berkembang menjadi cukup parah sehingga mengganggu tugas sehari-hari.
Karakteristik utama Alzheimer meliputi:
- Gangguan Memori: Kehilangan kemampuan mengingat informasi, terutama memori jangka pendek, adalah gejala awal yang umum terjadi pada Alzheimer. Penderita sering lupa informasi baru-baru ini atau tempat-tempat yang pernah dikenalnya.
- Gangguan Berpikir dan Pengambilan Keputusan: Kemampuan berpikir abstrak dan melakukan pengambilan keputusan yang rumit semakin terpengaruh seiring perkembangan penyakit ini.
- Gangguan Komunikasi: Penderita Alzheimer dapat mengalami kesulitan dalam berbicara, memahami bahasa, atau mengekspresikan pemikiran mereka.
- Gangguan Orientasi: Mereka dapat menjadi bingung tentang waktu, tempat, dan orang-orang di sekitarnya.
- Perubahan Perilaku dan Mood: Alzheimer dapat memengaruhi perilaku dan mood penderita, termasuk kecemasan, depresi, marah, atau kebingungan.
- Kehilangan Kemampuan Mandiri: Secara progresif, penderita Alzheimer dapat kehilangan kemampuan mandiri untuk merawat diri sendiri, termasuk merencanakan, berpakaian, makan, dan menjalani aktivitas sehari-hari.
Penyebab pasti Alzheimer masih belum sepenuhnya dipahami, tetapi diyakini bahwa faktor genetik, lingkungan, dan perubahan dalam otak (seperti akumulasi plak beta-amiloid dan neurofibril tangle) memainkan peran penting dalam perkembangan penyakit ini. Saat ini, tidak ada obat yang dapat menyembuhkan Alzheimer, tetapi ada terapi yang dapat membantu mengelola gejala dan melambat perkembangan penyakit. Meski penyebab pasti Alzheimer belum sepenuhnya dipahami, tetapi para peneliti telah mengidentifikasi beberapa faktor yang dapat berkontribusi pada perkembangan penyakit ini. Beberapa faktor yang mungkin menjadi penyebab Alzheimer meliputi:
- Akumulasi Plak Beta-Amyloid: Salah satu tanda utama Alzheimer adalah akumulasi plak beta-amiloid di otak. Plak ini terbentuk ketika protein beta-amiloid menggumpal dan mengendap di antara sel-sel otak. Plak ini dapat mengganggu komunikasi antar sel saraf dan mengganggu fungsi otak.
- Neurofibril Tangle: Selain plak beta-amiloid, neurofibril tangle adalah tanda patologis lain dalam otak penderita Alzheimer. Neurofibril tangle terbentuk ketika protein tau di otak mengalami perubahan struktural dan membentuk untai serabut. Ini juga dapat merusak fungsi sel saraf.
- Inflamasi: Peradangan kronis dalam otak telah diidentifikasi sebagai faktor yang berkontribusi pada Alzheimer. Peradangan dapat merusak sel saraf dan menyebabkan kerusakan otak.
- Genetik: Faktor genetik berperan dalam beberapa kasus Alzheimer. Orang dengan riwayat keluarga penderita Alzheimer memiliki risiko yang lebih tinggi untuk mengembangkan penyakit ini. Ada juga beberapa gen yang terkait dengan risiko Alzheimer, seperti gen ApoE.
- Faktor Lingkungan: Beberapa faktor lingkungan mungkin juga berkontribusi pada risiko Alzheimer. Ini termasuk merokok, konsumsi alkohol yang berlebihan, obesitas, dan kurangnya aktivitas fisik.
- Penyakit Vaskular: Penyakit vaskular yang memengaruhi aliran darah ke otak, seperti stroke atau aterosklerosis, dapat meningkatkan risiko Alzheimer.
- Usia: Usia adalah faktor risiko utama Alzheimer. Risiko penyakit ini meningkat seiring bertambahnya usia.
